紅茶専門のカフェ「cafe essen（カフェエッセン）」（越谷市千間台西3、TEL 　048-984-7117）がオープンして1カ月がたつ。

　2月から4月までのお薦めメニュー「抹茶白玉ワッフル」（1,100円）

　イギリスの紅茶ブランド「Whittard of Chelsea（ウィッタード オブ チェルシー）」の紅茶やフレーバーティー、スコーン、ワッフル、パスタなどを提供する同店。店舗面積は1階・2階合わせて約100平方メートル。席数は、1階がテーブル＝4席、カウンター＝4席、2階がテーブル席＝22席。

　店主の半谷博之さんは、ブリーダーとして働いていたものの、学生時代にアルバイトをした経験から、いつか飲食業に携わりたいと思っていた。「イギリスに住んでいる友人から、おいしい紅茶だと教えてもらったウィッタードの紅茶を飲んだところ、香りの良さに衝撃を受けた。雑味もなくおいしかった」と話す。同ブランドにほれ込み、たくさんの人に味わってもらいたいと同店の開業に踏み切った。

　手作りのスコーンやワッフルをはじめ、パスタやサンドイッチなど紅茶に合うフードや、季節に合わせたメニューも用意する。

　紅茶は、「イングリッシュブレックファスト」「アールグレイ」「季節の紅茶」（同700円）などがある。半谷さんは「フルーツや花を使う、有名な紅茶から珍しいウイスキーフレーバーのものなどまで約100種類くらいある中から選んだ18種類を提供している」と話す。

　フードは、イチゴジャムと手作りのクロテッドクリームが付く「スコーン」（600円）、「プレーンワッフル」（700円）、サンドイッチ、スコーン、ケーキ、ドリンクがセットになった「アフタヌーンティーセット」（2,500円）、「喫茶店のナポリタン」（900円）などを用意する。

　2月から4月までのお薦めメニューは「さくらのグリーンティー」（700円）という半谷さん。「緑茶ベースに桜の花びら入っているフレーバーティー。桜の香りに加え、緑茶の味わいが広がる。抹茶ワッフルやスコーンとの組み合わせがとても合うと思う」と話す。

　オープンから1カ月で、徐々に常連客が増えてきた。半谷さんは「紅茶がおいしいと言ってもらえると、うれしくて笑みがこぼれてしまう。皆さんが残さず食べてくれてうれしい。紅茶は、飲むとほっとしたり、肩の力が抜けたりすると思うので、気が張っている人や疲れた人などにも、日常を忘れてゆっくりリラックスできる空間を提供していきたい」と力を込める。

　営業時間は9時～19時。水曜定休。